Catégorie : histoire

Le mariage entre Hélène d’Anjou et le roi serbe Stefan Uroš I^er, au milieu du XIII^ème siècle, peut non seulement être considéré comme le point de départ des relations diplomatiques franco-serbes, mais également comme le début de l’une des plus belles histoires d’amour du Moyen-âge.

Même si les origines exactes d’Hélène d’Anjou sont encore sujet de débat, on la disait appartenir à la famille royale française, avant de devenir l’épouse du souverain de la dynastie des Nemanjić, puis à son tour la reine de Serbie. Généreuse et altruiste, elle y a laissé un souvenir très positif, car elle a consacré toute sa vie à ceux qui étaient dans le besoin. L’éducation des jeunes filles fut également l’une de ses priorités.

Très pieuse, elle s’attela de son vivant à la construction de plusieurs églises et monastères dont le plus célèbre est le monastère Gradac où elle désirait finir sa vie, et qui se remémore aujourd’hui de la reine bien-aimée devenue nonne en organisant « Les journées de la reine Jelena ». L’église orthodoxe l’a canonisée, sous le nom de Sainte Jelena Anžujska, et elle figure désormais dans le calendrier religieux.

L’histoire raconte que son époux, désireux de faciliter son intégration dans son nouveau pays, planta tout au long de la rivière Ibar des lilas qui fleurissent encore chaque année et embaument la vallée. La « Fête des lilas » au mois d’avril figure parmi les événements importants de la francophonie des Balkans.

Voici une video qui parle de ce personnage :

Voici la transcription du document :

Hélène d’Anjou, l’une des souveraines serbes les plus aimées

Être une princesse au Moyen-âge, c’était certainement très chouette. Les bals, les princes, les robes, les châteaux… Rien que du bonheur ? Pas vraiment, car il arrivait qu’on dise à une princesse, comme par exemple à Hélène d’Anjou, qu’elle se mariera avec un homme qu’elle n’a jamais vu, qu’on l’emmène à un bateau et qu’on l’envoie dans un pays dont elle n’a peut-être jamais entendu parler. Cela a dû être certainement très désagréable pour Hélène d’Anjou. Or, par une attitude tout à fait originale pour le Moyen-âge, son futur mari, le roi Uroš, a probablement compris que tout cela ne serait pas très facile pour elle, si bien qu’il a ordonné que tout au long de la voie terrestre, à travers son pays, on plante des lilas pour lui rendre le voyage le plus agréable possible. Beau geste, n’est-ce pas ? Cette route s’appelle aujourd’hui « La vallée des lilas » et celui qui l’emprunte au bon moment de l’année peut voir ces lilas et leurs boutures.

Au bout de trente ans environ d’un mariage réussi et probablement heureux, Uroš décède mais Hélène continue à régner sur une partie de son pays. Pendant ce temps, elle s’occupe des choses qui l’intéressent le plus : la foi, les livres et la condition des femmes, ou plutôt comment on voyait cette question au Moyen-âge. La religion fait partie de manière intrinsèque de la vie à cette époque. C’est ainsi qu’elle initie la construction du monastère Gradac – une très belle construction qui, par son apparence, devait lui rappeler l’architecture de son pays natal et sa jeunesse. 

Hélène aimait aussi les livres.  Dans sa cour, elle avait créé un atelier pour la fabrication de livres. Je dis bien fabrication, car le livre au Moyen-âge était un objet d’art, et non un objet de d’utilisation courante. Il fallait d’abord élever comme il se doit tout un troupeau de petits agneaux et de brebis et préparer leurs peaux. Ensuite, les copistes pouvaient écrire sur ce parchemin, en s’appliquant et sans droit à l’erreur, et les illustrateurs pouvaient dessiner. Les manuscrits ensuite étaient reliés, souvent à l’aide de métaux précieux et de bijoux. Enfin, on les offrait, ou on les déposait dans un lieu dédié à la conservation des livres. Ces lieux étaient une sorte de bibliothèque du Moyen-âge. Ces dernières étaient rares et se trouvaient dans certains grands centres européens de l’époque, mais il se trouve que la Serbie au XIV^ème siècle en avait une. 

Tout cela était très bien, mais en même temps c’est ce qu’on attendait d’une souveraine au Moyen-âge. C’est alors que Hélène d’Anjou décide de faire une chose à laquelle personne n’autre n’avait pensé. Quelque chose qui contrastait avec les moyens d’agir et de penser au Moyen-âge. Elle ouvre la première école pour filles en Serbie. L’éducation des filles, même plusieurs siècles plus tard, n’était pas considérée comme une obligation. Pour certains, ce n’était même pas souhaitable. De nos jours, il nous est très difficile de nous projeter dans la manière de penser au Moyen-âge pour comprendre à quel point c’était révolutionnaire et audacieux qu’une femme fasse quelque chose qui permettrait à d’autres femmes d’avancer. Ce à quoi les filles pouvaient prétendre, après avoir terminé cette école, était une belle dot et le développement de certaines capacités comme la lecture, la broderie, la musique et la maîtrise de quelques travaux domestiques. Tout cela permettait un beau mariage, et un beau mariage était la meilleure « carrière » à laquelle une fille au Moyen-âge pouvait aspirer. 

C’est pour cela qu’il serait bon pour vous de penser à Hélène d’Anjou, la prochaine fois que vous aurez la flemme d’aller à l’école ou à l’université.

Voici également une ressource pédagogique sur ce texte :

Hélène d’Anjou