Premiere guerre mondiale – Le français dans les Balkans

Rizvan bey, Berane et le reflet français

La promenade, connue sous le nom de « korzo » à Berane

Berane est une ville sur la rivière Lim, au nord-est du Monténégro. Environ 11000 habitants vivent dans la zone urbaine. La ville a été fondée par les Ottomans en 1862, et selon certains documents, son nom provient du mot turc Bir-hane, ce qui signifie une maison. Après les guerres balkaniques, Berane s’est trouvée rattachée au Monténégro. En l’honneur du héros national de la Deuxième guerre mondiale Ivan Milutinović, la ville changea de nom en Ivangrad en 1949, pour être de nouveau baptisée Berane en 1992.

La rue principale rayonne sur le centre de Berane. Elle est large et droite, ce qui est atypique pour le tracé ottoman des rues. Au crépuscule, surtout en été, la rue se transforme en promenade préférée des hommes et des femmes de tous les âges de Berane. C’est ce qu’on appelle korzo, c’est-à-dire, un va-et-vient des gens qui se promènent, se croisent, se saluent, se parlent et se regardent. Tout le monde sort pour voir et pour être vu ! On dirait une manif, mais tranquille, inoffensive, sereine… S’agit-il d’une vague tradition héritée d’une époque lointaine où la force de parole des vieux sages faisait loi…

Gavro Vuković (1852-1928), reflet d’un diplomate scolarisé à Nice

L’un des meilleurs diplomates monténégrins, Gavro Vuković a passé une partie de son éducation à Nice. Il a participé aux nombreuses missions délicates avant et après la reconnaissance du Monténégro au Congrès de Berlin en 1879. Après la séparation politique avec le roi Nicolas, il ne cessait de jouer un rôle important dans la vie publique. Parti en retraite, il s’est retiré à Berane dans sa maison qui représente aujourd’hui l’un des plus beaux édifices de la ville. Construite dans le style baroque entre 1890 et 1900, la maison a été récemment restaurée. La reconstruction a été effectuée selon le modèle original et les données authentiques.

Mišo Popović (1929-2010), un peintre français de Berane

On entend souvent dire que le Monténégro est un pays de peintres. Et Berane n’en fait pas exception. Mišo Popović, artiste prestigieux de Berane et lauréat de nombreux prix, a passé la majeure partie de sa vie à Paris. Un critique français, lorsqu’il a vu ses tableaux, s’est exclamé : „On ne peut appeler ce tableau que par ton nom : Mishoism. » L’artiste n’a jamais oublié sa ville d’enfance. Il y a organisé une grande exposition en 2007 et a décidé de léguer trente de ses tableaux au musée local, héritage qui porte aujourd’hui le nom de sa sœur Lola Popović…

Slobo Slovinić, un autre grand peintre monténégrin, a écrit un discours élogieux après la mort de Popović où il constate que la grandeur de l’art de Popovic repose sur deux piliers : Berane et Paris…

Branka Bogavac, une carrière singulière, féminine et parisienne

Berane est la ville d’enfance et de jeunesse de la journaliste et publiciste fructueuse Branka Bogavac. Sa carrière artistique s’est épanouit à Paris où elle vit depuis longtemps. Son genre préféré sont des interviews avec les plus grands noms de la littérature et des arts à l’échelle mondiale, tels que Borges, Česlav Miloš, Elie Wiesel, Claude Simon, Orhan Pamuk, Mario Vargas Ljosa, Kundera, Kadare, Eco, Diras, Dado… En 2013, elle a reçu l’Ordre de Chevalier des Arts et des Lettres par le Ministère de la Culture de France, la seule lauréate de cette haute distinction française au Monténégro.

Rizvan Bey et Alba : reflet d’un amour englouti dans les flots de Lim

Revenons à la rue principale. Le tableau touristique relate qu’elle a été projetée par Rizvan Bey, célèbre architecte ottoman et étudiant français. Grâce à sa vision, Berane se flattait d’avoir la rue la plus spacieuse et la plus large dans cette partie de l’Empire ottoman. Adem Ado Softić, le chroniqueur informel de „Berane d’autrefois“, a rédigé un court récit sur l’amour tragique entre Rizvan Bey, le haut fonctionnaire turc et Alba, la jeune thèque de Berane. Le jeune couple vivait heureux et amoureux. Mais, Rizvan Bey devait régulièrement s’absenter pendant des mois, en raison de son travail. Un jour, lors de son absence, la jeune femme s’éprit d’un seiz, le serviteur du maître. La mauvaise nouvelle ne tarda pas à se répandre. Horrifiée par la réaction de son architecte bien aimé, Alba, poussée par la peur et les remords, décida de se jeter dans les vagues de Lim. Lorsqu’il apprit ce qui s’était passé, Rizvan Bey, furieux et désespéré, revint à Berane, tua son serviteur et quitta cette ville pour ne plus jamais y revenir « et l’endroit où l’infortunée Alba mit fin à sa jeune vie, les béranois l’appelèrent : le gouffre d’eau d’Alba »

Berane et la rue principale ne cessent de rassembler des morceaux de la mosaïque française qui se perd dans les flots de Lim.

Nous devons un grand remerciement à Ado Softić, irréparable romantique, cosmopolite, natif de Berane et vrai citoyen d’Ivangrad, pour son récit d’amour et pour ses photographies authentiques.

« Le tombeau bleu » pour le navire français « Dague » près de Bar

Ville de Bar

Bar se situe dans la partie sud-est du Monténégro sur la mer Adriatique. C’est l’une des villes les plus ensoleillées de la Méditerranée. Elle s’étend sur 44 km de côtes maritimes, dont plus de 9 km de plages. Le lac de Skadar, le plus grand des Balkans, est à 67 km de Bar. Le massif montagneux de Rumija sépare deux grandes étendues d’eau, ce qui fait de Bar une destination attrayante pour les touristes. Le port de Bar est la porte maritime du Monténégro.

Bar est également la ville des oliviers, un foyer séculaire de coexistence confessionnelle et religieuse et une ville d’un riche patrimoine culturel. « La Chronique du pop Dukljanin », l’œuvre maîtresse de l’écriture médiévale slave, a été retrouvé à Bar. L’archidiocèse de Bar est la plus ancienne institution religieuse du Monténégro, et le vieil olivier de Mirovica est l’un des plus anciens oliviers en Europe, âgé de 2.240 ans.

France et Monténégro : alliés de la Grande Guerre

Le petit royaume du Monténégro combattit au côté des Alliés durant la Première Guerre mondiale où le port de Bar joua un rôle important au début du conflit. La flotte ennemie austro-hongroise était stationnée aux Bouches de Kotor d’où la surveillance et le bombardement du port de Bar avaient été effectués.

Le soutien français à l’armée monténégrine au début de la guerre était de première importance. Au cours de l’année 1914, de nombreux navires de guerre français livraient vivres, munitions et équipements au port de Bar. En 1914, le vapeur « Liamone » apporta même une station de radio mobile à Bar pour améliorer la communication entre les alliés, tandis que le contre-torpilleur « Bouchlier » amena l’héritier au trône Danilo Petrovič. L’armée ennemie faisait tout pour saboter le port de Bar et les secours qui lui arrivaient. Le danger le plus menaçant provenait des sous-marins et des mines déposées sous l’eau. Le 23 février, le paquebot « Whitehead », accompagné des navires de guerre « Dague » et « Faulx », portaient d’importants approvisionnements en vivres….

Rien n’annonçait la tragédie…

« Dague » était la fierté de la flotte française. À cette époque, il était l’un des meilleurs navires de guerre, avec d’excellentes performances militaires. Ce puissant navire desservait 82 officiers et marins. Le capitaine était Ernest Pierre Georges Bouquet, et c’est lui qui a décrit dans son journal de bord la spirale funeste des événements qui ont fait couler « Dague ».

La tâche de « Dague » était de protéger le navire, « Whitehead » qui apportait de la nourriture pour l’armée monténégrine au port de Bar. La procédure a été strictement respectée, les préparatifs militaires étaient en vigueur, aucun danger à l’horizon ne s’était profilé. Le 24 février 1915. Tout d’un coup, à 9h40, une petite explosion se fit entendre, suivie de fortes vibrations. Le navire venait d’activer une mine sous-marine… À ce moment-là, personne ne s’était rendu compte que le navire avait subi des dégâts irréparables. La situation s’aggravait à une vitesse folle, les canots de sauvetage étaient bloqués et coulaient irréversiblement avec le navire… Les marins de « Faulx », qui étaient à proximité, entreprirent immédiatement une mission de sauvetage. Malgré tous les efforts, les 38 marins de « Dague » n’ont pas pu être sauvés. La plupart d’entre eux étaient des mécaniciens, des timoniers et des officiers marins. Tous les survivants ont été renvoyés en France.

« Dague » doit être déplacée

En 1973, on a procédé au déplacement de l’épave du navire martyre. Après 58 ans de repos sous l’eau, le squelette écorché de la « Dague » gênait le passage de grands bateaux. Comme il était aussi nécessaire d’approfondir le bassin du quai, l’on a été obligé de démanteler en plusieurs parties le navire, pour mieux les disposées dans un autre endroit, non loin de la côte, à une profondeur de 15 à 18 m.

Jubilée et plaque commémorative

Le 24 février 2015, était le centenaire de la disparition tragique de la « Dague » dans les flots maritimes près de Bar. Une exposition archéologique sous-marine a été organisée au Musée du pays de Bar. Le récit tragique du destin du tombeau bleu le plus célèbre de l’Adriatique a été représenté à travers divers objets de navire, des documents, des lettres et des accessoires personnels d’officiers et de marins, ainsi que des photographies prises lors de l’opération du déplacement de « Dague ». L’archéologue Mladen Zagarčanin, auteur de l’exposition et du catalogue „Dague – un siècle sous la mer“, a aussi réalisé le projet d’inauguration d’une plaque commémorative dans la principale promenade de Bar, en présence des responsables monténégrins et français.

De cette manière, on a rendu hommage aux soldats français qui ont perdu la vie en commbattant au côté du Monténégro au début de la Grande Guerre. Ce qui est aussi très important, c’est que dorénavent, l’épave de „Dague“ jouira d’une protection d’état comme un bien culturel sous-marin.

Nous exprimons nos plus grands remerciements à Draginja Daška Radonjić, conservatrice supérieure au Musée du pays de Bar, pour son aide précieuse à la rédactin du texte et pour les belles photos.

Source pour le texte : Catalogue „Dag – vijek pod morem“ , par Mladen Zagarčanin, et le site officiel de la municipalité de Bar

Source pour l’âge du vieil olivier : Age Certificate for The Monumental Olive Trees in Montenegro. Wood anatomy and Tree-Ring Research Laboratory, Istanbul University, Faculty of Forestry

Milunka Savić – Héroïne serbe de la Paix

Milunka Savić a été l’une des rares femmes à avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale. Cette femme courageuse, récompensée de nombreuses médailles, a caché qu’elle était une femme, jusqu’à ce qu’une blessure la trahisse. Elle a été décorée deux fois de la plus haute distinction serbe, l’Étoile de Karadjordje, faite chevalier de la Légion d’Honneur et un an plus tard élevée au rang d’officier de la Légion d’Honneur.

Milunka Savić serait née le 28 juin 1888 dans le village serbe de Koprivnica, ou en 1890 selon certaines sources, mais il n’y a vraiment aucune trace de ses antécédents familiaux ou de son enfance. Nous savons qu’elle avait un frère sous le nom duquel, en fait, elle a rejoint l’armée serbe en 1912. À cette époque, les femmes ne pouvaient pas effectuer de service actif mais seulement faire partie du personnel médical. Pourtant, Milunka était prête à voir la bataille déguisée en son frère Milun Savić. Ainsi, elle a combattu dans les première et deuxième guerres des Balkans, ce n’est que dans la seconde que l’armée a réalisé qu’elle était une femme.

Milunka Savić (source : Page Facebook *Milunka Savić*)

À cette époque, elle appartenait au détachement d’infanterie connu sous le nom de Régiment de fer, elle participa à la bataille de Bregalnica et fut promue caporal. Milunka blessée a récupéré et ses supérieurs se sont demandé que faire d’elle – ils ne voulaient pas la punir pour avoir servi son pays, mais une femme dans un combat ? Ils l’ont appelée et elle a dit que tout ce qu’elle voulait faire était de se battre pour son pays, et après une courte consultation, ils lui ont permis de le faire.

C’était une très bonne décision, car un an plus tard, la Serbie s’est retrouvée dans les batailles de la Première Guerre mondiale, après que près d’un demi-million d’Austro-Hongrois ont attaqué la Serbie. Lors de la troisième invasion, en novembre et décembre 1914, la bataille de Kolubara eut lieu, et bien que les Serbes aient peu de chances de victoire, non seulement ils gagnèrent, mais expulsèrent également l’ennemi de leur pays. Pour son héroïsme dans le combat, Milunka a reçu l’Ordre de l’Étoile avec l’épée de Karadjordje – le plus grand honneur du Royaume de Serbie.

Il y a des histoires à son sujet, liées à Kolubara, qui sont probablement vraies, peut-être pas complètement, mais elles ont certainement fait d’elle une héroïne nationale. Elle aurait traversé le no man’s land en lançant des grenades, sauté dans une tranchée autrichienne et capturé une vingtaine de soldats. Deux ans plus tard, lors de la bataille sur la rivière Noire contre les Bulgares, elle a nettoyé la tranchée bulgare et capturé elle-même 23 soldats, gagnant une autre étoile de Karadjordje.

Soldats serbes dans la Première Guerre mondiale
(source : https://upload.wikimedia.org)

Il y a des histoires de cette période selon lesquelles un officier français a refusé de croire qu’une femme ait pu être si capable, et il a placé une bouteille de cognac de 1880 à 40 mètres, et a dit que si elle réussissait à la toucher, il obtiendrait les 19 autres bouteilles de l’emballage. Elle la toucha du premier coup. Milunka Savić a été décorée plusieurs fois pendant la guerre. Elle a reçu deux fois l’Ordre français de la Légion d’honneur, l’Ordre russe de Saint-Georges de l’héroïsme, l’Ordre britannique de Saint-Michel et la plus haute décoration française, la Croix de Guerre. Elle a été blessée neuf fois au total, mais a combattu du début à la fin de la guerre.

Les médailles qui ornaient sa poitrine provoquaient l’admiration de tous. Ces années-là, les photographes français ont fait les plus beaux portraits de Milunka. À l’époque, les photographies étaient déclinées en cartes postales. Sur l’une d’elles, Milunka pose avec le drapeau français et le drapeau serbe comme symbole des relations amicales de ces deux pays.

Il y a eu de nombreuses situations dans lesquelles divers membres du service militaire ont eu l’occasion de rendre hommage à Milunka Savić. On peut dire que l’un des honneurs les plus importants que Milunka a reçus a eu lieu dans le camp militaire allié de Bizerte en 1918 lors de la célébration de la fête de l’indépendance américaine. À cette occasion, Milunka Savić a reçu le plus haut degré de la Croix de guerre française avec une branche de palme, un ordre avec une palme d’argent. Il lui a été présenté par le vice-amiral Émile Guépratte.

De tous les camarades de Serbie, le président français De Gaulle n’a invité que Milunka Savić à son investiture. Le gouvernement français lui a proposé, en tant que chevalier de la Légion d’honneur, de vivre en France, de recevoir une pension et un appartement, ce qu’elle a refusé car elle ne voulait pas quitter la Serbie.

Elle est décédée le 5 octobre 1973 et jusqu’en 2013, elle a été enterrée dans la tombe familiale au Nouveau cimetière de Belgrade. Après 40 ans, ses restes ont été transférés dans l’Allée des Grands. La chanson serbe « Tamo daleko », qui peut faire pleurer tous les Serbes à cause de son message douloureux, a résonné lors des funérailles de Milunka Savić dans le même cimetière. L’histoire serbe est remplie de chefs militaires courageux dont on se souvient aujourd’hui encore.

Statue de Milunka Savić (Inđija, Serbie)
(source : https://commons.wikimedia.org)

Ecrit par : Nevena Bajić (étudiante); Nataša Popović (enseignante)

Victoire navale française au large des côtes monténégrines (1914)

La première bataille navale de la Première guerre mondiale (connue sous le nom de Bataille d’Antivari) a eu lieu au large des côtes monténégrines (entre Bar et Budva) le 16 août 1914. Soutenue par les Anglais, la flotte française a affronté la flotte austro-hongroise en faisant couler son croiseur Zenta, surpris alors qu’il bombardait le seul port monténégrin à Bar (nommé Antivari).

La France a déclaré la guerre à l’Autriche-Hongrie le 13 août 1914. Elle avait l’intention d’affronter les forces navales austro-hongroises stationnées dans les Bouches de Kotor (occupées par l’Autriche-Hongrie de 1814 à 1918) lesquelles empêchaient le ravitaillement de son allié le Monténégro par voie maritime. Par la Convention signée entre la France et l’Angleterre à Londres le 6 août 1914, la France était chargée des opérations militaires en Méditerranée ainsi que de la protection des navires marchands. Augustin Boué de Lapeyrère, ex-ministre de la Marine française (1909-1911) est placé en 1914 au poste de commandant en chef allié en Méditerranée. Il ordonna le 15 août 1914 à la flotte française ainsi qu’à la flotte anglaise d’entrer en Adriatique afin d’organiser le blocus de la flotte austro-hongroise.

Avec une armada de navires (15 cuirassés, 6 grands croiseurs, une trentaine de bâtiments légers accompagnés de la division britannique) l’amiral Boué de Lapeyrère surprendra à l’entrée de l’Adriatique auprès de la ville de Bar le croiseur autrichien Zenta et le destroyer Uhlan. Les navires essayeront de s’enfuir vers les Bouches de Kotor. Le combat s’engage vers 8h50. Alors que Uhlan, plus petit, réussit à s’échapper, le Zenta a rapidement coulé.

Lors de cette bataille 179 hommes du navire autrichien perdront la vie, alors que 138 marins accompagnés de leur commandant Paul Pachner réussiront à se sauver. Au bout de 10 heures de nage, ils parviendront à regagner le minuscule îlot St Dominique et le village de Petrovac afin d’être pris en charge par le Royaume du Monténégro.

Dans ses Mémoires, à propos de cette bataille, le président français Raymond Poincaré relate:

A 23 heures 30, on me remet un télégramme expédié de Malte à 21 heures 50 et signé de l’amiral Boué de Lapeyrère : « J’ai surpris ce matin devant Antivari, en venant à la fois par nord-ouest et sud, croiseur type Zenta et torpilleur qui tenaient blocus. Croiseur a été coulé. Torpilleur paraît avoir réussi à s’enfuir. Je vais reprendre poste observation entrée mer Adriatique en ravitaillant sur place les bâtiments. »

En souvenir de cet évènement, les survivants de l’équipage Zenta ont entièrement rénové en 1923 la petite chapelle ruinée de l’îlot consacrée à St Dominique, érigée au XVIIème siècle par le capitaine Luka Medin de Petrovac. À la suite de cet épisode, longtemps encore, les anciens combattants y venaient allumer une bougie en mémoire de leurs compatriotes décédés.

L’épave du plus grand navire de guerre coulée dans les eaux territoriales monténégrines a été détectée par un groupe de plongeurs de Belgrade en l’an 2000. Recouverte d’algues et de filets de pêche, Zenta est couchée à près de 70 mètres de profondeur à proximité de Petrovac.

La grande victoire de la flotte française fut rapportée en détail dans la presse. Le journal officiel monténégrin Glas Crnogorca transmet le 3 août 1914 le texte du télégramme de remerciement du commandant en chef de l’armée monténégrine adressé à Delaroche Vernet, représentant diplomatique français accrédité au Monténégro. Delaroche Vernet y répondra : Vive Son Altesse le Roi, Vive nos frères d’armes les Monténégrins! Les journaux français Le Journal des débats et Le Temps parlent également en détail de cette première victoire dans leurs éditoriaux.

Première page du journal monténégrin Vjesnik du 3 août 1914 rapportant la bataille navale

Tombeau des soldats napoléoniens à Herceg Novi

Auprès de la ville côtière de Herceg Novi ( en direction du village Žvinje), au sommet nommé Ilinica (403m), sur le point le plus élevé du mont Kobila, a été érigé en 1919 par les Poilus d’Orient un tombeau en l’honneur des soldats des guerres napoléoniennes. C’est probablement lors de leur retour du front de Salonique, à la suite de la Première Guerre mondiale et de la libération du Monténégro, que les combattants du 126ème régiment de l’Armée française d’Orient s’étaient retrouvés dans les Bouches de Kotor, décidés à rendre hommage à leurs compatriotes décédés dans la région, un siècle auparavant.

Les Bouches de Kotor, au sein desquelles se trouve la charmante ville de Herceg Novi, furent occupées dans le passé par différents colonisateurs, dont la République de Venise, l’Autriche, l’Empire napoléonien etc. C’est à la suite de leur occupation par la Russie (1806 -1807) qu’elles furent annexées par l’Empire français au sein des Provinces illyriennes et gérées par l’administration napoléonienne jusqu’en 1813.

Au printemps 1806, à proximité de la ville de Raguse (actuel Dubrovnik) lors des premiers affrontements entre l’armée française et l’armée russe soutenue par les guerriers monténégrins, un grand nombre de soldats français avaient perdus la vie. Les adversaires des Français, renforcés, s’apprêtaient en septembre à affronter de nouveau les troupes françaises auprès de la ville de Herceg Novi. Furieux, le commandant des Français – Auguste de Marmont, Gouverneur Général de Dalmatie ordonna d’attaquer cette-fois ci les Slaves le plus fortement possible.

À la suite de cette bataille qui s’était deroulée dans la nuit du 29 au 30 septembre 1806 au pied du mont Kobila, une dizaine de soldats français fut enterrée à Ilinica. Cet emplacement sur les hauteurs et au point de vue magique fut choisi par les Français afin de permettre aux soldats décédés de „contempler“ au delà du large leur patrie – la France. Parmi ces combattants morts sur le champ de bataille à proximité de la frontière croate, figure le nom du capitaine Gayet, ami proche du Général Auguste de Marmont.

L’actuel tombeau des soldats napoléoniens érigé par les Poilus d’Orient est positionné auprès d’une petite chapelle dédiée au prophète Ellya (Ilia en monténégrin, d’où Ilinica), dans laquelle dit-on , un jeune lieutenant de l’armée napoléonienne Jean Dariet trouva la mort. Jean voulait absolument gagner le point stratégique majeur de Ilinica et obtenir de cette manière un grade supérieur. En partant du village croate de Vitaljina où étaient stationnées les troupes françaises, il avait réussi à surmonter le versant aux pentes abruptes de la colline, en passant à travers une végetation épineuse et difficilement pénétrable. Une fois arrivé au sommet, il entra dans la petite chapelle qui lui sembla abandonnée et dont la porte était entrouverte. Épuisé par l’ascension, il s’était endormi. Cependant, à l’aube, des voix inconnues l’avaient réveillées. Il sursauta et tira un coup de fusil au hasard. Il fut, parait t-il assassiné d’un seul tir venu des ténèbres.

Le monument funéraire de Ilinica a été restauré le 11 novembre 2008 grâce aux efforts de Mme Svetlana Čolak-Antić, présidente de l’Association franco-monténégrine Avenir de Herceg-Novi et l’Ambassade de France à Podgorica. Les représentants de l’Ambassade et les dirigeants de la mairie de Herceg Novi avaient usage chaque année le jour de l’Armistice (le 11 novembre) de rendre hommage aux combattants et à toutes les victimes de la Grande Guerre.

Il est actuellement possible de se rendre au monument de Ilinica à pied ( 45 minutes de marche à partir du village Žvinje) ou en véhicule tout terrain. Un appel d’offre vient d’être lancé par l’État monténégrin pour la construction d’un téléphérique qui ménerait les visiteurs au belvédère de Ilinica, avec l’idée de promouvoir les valeurs naturelles, historiques et culturelles de la région de Herceg Novi.