Pierre Loti (1850-1923), de son vrai nom Julien Viaud, traversa le monde en bateau et publia au fil de ses voyages une quarantaine de récits dont deux inspirés par le Monténégro. Il découvre les Bouches de Kotor en 1880, alors qu’il est officier de la Marine française à bord du navire Friedland. Ce cuirassé faisait partie d’une escadre internationale européenne, chargée d’intervenir dans le conflit opposant les Monténégrins aux Turcs.
Loti embarque à Toulon en direction de l’Adriatique le 1er avril 1880. Le Friedland jette l’ancre dans les Bouches de Kotor, auprès du village de Baošići le 5 octobre. S’ennuyant à bord de son navire, Loti descend régulièrement à terre où il rencontre une orpheline du pays qu’il nommera Pasquala Ivanovitch. Avec cette jeune fille de dix-neuf ans il noue une relation sentimentale. Ébloui par sa beauté qu’il compare aux statues de la Grèce antique, il en parle avec beaucoup de passion dans un récit qui porte son nom, publié dans le recueil Les Fleurs d’ennui en 1882.
Une petite fille aussi belle que Pasquala Ivanovitch a peut-être des défauts ou des vices; – peu importe, elle doit avoir malgré tout quelque chose de beau dans le cœur ;- à l’état sauvage, la beauté physique est incompatible avec la laideur morale. Seulement, nous ne parlons pas le même langage, et le temps me manque absolument pour déchiffrer et comprendre ; de celle-ci encore, je ne puis saisir en passant que ce qui tombe sous mes sens, la beauté du corps.
Dans les marbres de Paros, dans les marbres pentéliques, les Grecs taillaient des jeunes filles qui étaient faites comme Pasquala Ivanovitch. Il ne se peut pas que tout cela ne soit que de la matière admirablement moulée ; – dans le cœur, il doit y avoir aussi quelque chose de sain et pur.
En souvenir de l’écrivain et de sa romance, une plaque commémorative en marbre aux lettres dorées fut posée en octobre 1834 au cœur du village Baošići sur la maison dans laquelle Loti avait séjourné. L’initiative provenait de l’archéologue français Léon Rey, amoureux du paysage monténégrin et fondateur à Paris en 1932 de l’Association des Français-amis de Budva, petite ville côtière située à une demi-heure de route des Bouches de Kotor. À l’inauguration de la plaque, organisée par l’Association des amis de France de Kotor, assistèrent le consul français de Split, le directeur de l’Institut Français de Zagreb, ainsi que le maire de la commune de Herceg Novi.
Octobre 1834
Pierre Loti, avide d’aller plus loin dans la découverte de la région, entreprendra avec trois autres officiers français, un voyage au Monténégro. À l’époque, le Monténégro n’était pas composé de la région côtière actuelle et on n’y pouvait accéder qu’à pied, par un sentier étroit extrêmement sinueux. Pour cette aventure, les Français louent à Kotor quatre chevaux et demandent à être accompagnés de guides locaux. Cette ascension vers « les montagnes éternelles » sera minutieusement décrite par Loti dans son Voyage de quatre officiers de l’escadre internationale au Monténégro, récit publié également dans Les Fleurs d’ennui.
Le sentier que grimpera Loti, emprunté de nos jours par les randonneurs, débute à proximité de la vieille ville de Kotor, au pied du canyon de l’étroite rivière Škurda laquelle prend sa source dans les hauteurs de la montagne Lovćen. Il remonte presque verticalement, en lacets innombrables, en direction de l’imposante forteresse St Jean (nommée St Giovanni) qui s’élève à 260m d’altitude au-dessus de la ville de Kotor. Depuis la citadelle, édifiée essentiellement à l’époque vénitienne, serpentent les remparts d’une hauteur de 20 m par endroits, qui enserrent la ville de Kotor dans une longueur de 4,5 km. Dans son récit autobiographique, Loti la qualifie de « grande muraille de montagne », alors que les innombrables lacets l’associent à la « queue d’un reptile immense qui aurait la tête cachée tout en haut sur les cimes ».
Au bout de deux heures de montée, les voyageurs arrivent sur un plateau nommé Praćište encerclé de montagnes que Loti compare aux « choses gigantesques qui semblent préparées pour la glissade de tout un monde ». C’est à cet endroit que se situait autrefois la frontière entre le Vieux Monténégro et les Bouches de Kotor, en possession de l’Empire austro-hongrois au XIXème siècle.
Au bout d’une heure de marche par le sentier devenant de plus en plus étroit, surgit un plateau à 900 m d’altitude, dominé par le mont Lovćen. C’est dans cette vallée qui passe pour la plus fertile du vieux Monténégro que se situe Njeguši, village natal des souverains de la dynastie Petrović Njegoš, auquel ils doivent leur nom.
Le sentier qui continue en direction de Cetinje, traverse par la suite un paysage karstique démuni de végétation, couvert de rochers de couleur grise sur lesquels rien ne pousse. Éclairé d’une lumière particulière, en cette soirée de novembre, pour Loti et ses compagnons, le paysage fait penser à « un site lunaire dans une planète morte » d’où ces images et sensations qui représentent les plus beaux fragments de son récit :
« Un paysage lunaire! En effet, on pense que, si on arrivait en ballon dans la lune, on trouverait les mêmes aspects dans ces régions mystérieuses qui n’ont pas d’atmosphère. Cela ne ressemble à rien de terrestre. Cela fait songer aux tranquillités éternelles d’une planète qui aurait fini de vivre…C’est comme une image figée des grandes tourmentes, un souvenir du chaos. »
En suivant Loti et son œuvre, pour réaliser la randonnée Kotor – Njeguši (Krstac 965m) il faut compter environ 3h. À Njeguši, il est conseillé de déguster l’excellent jambon fumé (pršut) ainsi que le fromage de Njeguši (Njeguški sir), le tout accompagné d’hydromel (medovina).
Voir : https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/loop-kotor-lovcen-forteresse-de-kotor-35981631