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« Le tombeau bleu » pour le navire français « Dague » près de Bar

Ville de Bar

Bar se situe dans la partie sud-est du Monténégro sur la mer Adriatique. C’est l’une des villes les plus ensoleillées de la Méditerranée. Elle s’étend sur 44 km de côtes maritimes, dont plus de 9 km de plages. Le lac de Skadar, le plus grand des Balkans, est à 67 km de Bar. Le massif montagneux de Rumija sépare deux grandes étendues d’eau, ce qui fait de Bar une destination attrayante pour les touristes. Le port de Bar est la porte maritime du Monténégro.

Bar est également la ville des oliviers, un foyer séculaire de coexistence confessionnelle et religieuse et une ville d’un riche patrimoine culturel. « La Chronique du pop Dukljanin », l’œuvre maîtresse de l’écriture médiévale slave, a été retrouvé à Bar. L’archidiocèse de Bar est la plus ancienne institution religieuse du Monténégro, et le vieil olivier de Mirovica est l’un des plus anciens oliviers en Europe, âgé de 2.240 ans.

France et Monténégro : alliés de la Grande Guerre

Le petit royaume du Monténégro combattit au côté des Alliés durant la Première Guerre mondiale où le port de Bar joua un rôle important au début du conflit. La flotte ennemie austro-hongroise était stationnée aux Bouches de Kotor d’où la surveillance et le bombardement du port de Bar avaient été effectués.

Le soutien français à l’armée monténégrine au début de la guerre était de première importance. Au cours de l’année 1914, de nombreux navires de guerre français livraient vivres, munitions et équipements au port de Bar. En 1914, le vapeur « Liamone » apporta même une station de radio mobile à Bar pour améliorer la communication entre les alliés, tandis que le contre-torpilleur « Bouchlier » amena l’héritier au trône Danilo Petrovič. L’armée ennemie faisait tout pour saboter le port de Bar et les secours qui lui arrivaient. Le danger le plus menaçant provenait des sous-marins et des mines déposées sous l’eau. Le 23 février, le paquebot « Whitehead », accompagné des navires de guerre « Dague » et « Faulx », portaient d’importants approvisionnements en vivres….

Rien n’annonçait la tragédie…

« Dague » était la fierté de la flotte française. À cette époque, il était l’un des meilleurs navires de guerre, avec d’excellentes performances militaires. Ce puissant navire desservait 82 officiers et marins. Le capitaine était Ernest Pierre Georges Bouquet, et c’est lui qui a décrit dans son journal de bord la spirale funeste des événements qui ont fait couler « Dague ».

La tâche de « Dague » était de protéger le navire, « Whitehead » qui apportait de la nourriture pour l’armée monténégrine au port de Bar. La procédure a été strictement respectée, les préparatifs militaires étaient en vigueur, aucun danger à l’horizon ne s’était profilé. Le 24 février 1915. Tout d’un coup, à 9h40, une petite explosion se fit entendre, suivie de fortes vibrations. Le navire venait d’activer une mine sous-marine… À ce moment-là, personne ne s’était rendu compte que le navire avait subi des dégâts irréparables. La situation s’aggravait à une vitesse folle, les canots de sauvetage étaient bloqués et coulaient irréversiblement avec le navire… Les marins de « Faulx », qui étaient à proximité, entreprirent immédiatement une mission de sauvetage. Malgré tous les efforts, les 38 marins de « Dague » n’ont pas pu être sauvés. La plupart d’entre eux étaient des mécaniciens, des timoniers et des officiers marins. Tous les survivants ont été renvoyés en France.

« Dague » doit être déplacée

En 1973, on a procédé au déplacement de l’épave du navire martyre. Après 58 ans de repos sous l’eau, le squelette écorché de la « Dague » gênait le passage de grands bateaux. Comme il était aussi nécessaire d’approfondir le bassin du quai, l’on a été obligé de démanteler en plusieurs parties le navire, pour mieux les disposées dans un autre endroit, non loin de la côte, à une profondeur de 15 à 18 m.

Jubilée et plaque commémorative

Le 24 février 2015, était le centenaire de la disparition tragique de la « Dague » dans les flots maritimes près de Bar.  Une exposition archéologique sous-marine a été organisée au Musée du pays de Bar. Le récit tragique du destin du tombeau bleu le plus célèbre de l’Adriatique a été représenté à travers divers objets de navire, des documents, des lettres et des accessoires personnels d’officiers et de marins, ainsi que des photographies prises lors de l’opération du déplacement de « Dague ». L’archéologue Mladen Zagarčanin, auteur de l’exposition et du catalogue „Dague – un siècle sous la mer“, a aussi réalisé le projet d’inauguration d’une plaque commémorative dans la principale promenade de Bar, en présence des responsables monténégrins et français.

De cette manière, on a rendu hommage aux soldats français qui ont perdu la vie en commbattant au côté du Monténégro au début de la Grande Guerre. Ce qui est aussi très important, c’est que dorénavent, l’épave de „Dague“ jouira d’une protection d’état comme un bien culturel sous-marin.

Nous exprimons nos plus grands remerciements à Draginja Daška Radonjić, conservatrice supérieure au Musée du pays de Bar, pour son aide précieuse à la rédactin du texte et pour les belles photos.

Source pour le texte : Catalogue „Dag – vijek pod morem“ , par Mladen Zagarčanin, et le site officiel de la municipalité de Bar

Source pour l’âge du vieil olivier : Age Certificate for The Monumental Olive Trees in Montenegro. Wood anatomy and Tree-Ring Research Laboratory, Istanbul University, Faculty of Forestry