De tous les personnages historiques francophones, qu’ils soient hommes politiques ou hommes de lettres, c’est Alphonse de Lamartine qui est le plus présent dans la capitale. On peut mentionner un monument en son honneur dans le parc Karađorđev réalisé en 1933 par le sculpteur slovène Lojze Dolinar, ainsi qu’un obélisque dans le parc de Zemun, la rue Lamartinova dans le quartier de Vračar, où l’on trouve un café très convivial portant son nom et où son image et ses poèmes sont partout, etc.
L’obélisque dans le parc de Zemun date de 1933 et a été érigé par l’association d’amitié franco-serbe à l’occasion du centenaire du séjour de Lamartine en Serbie. Il est placé entre les deux églises du parc : l’orthodoxe et la catholique.
Voici quelques extraits des « Notes sur la Servie », dans son Voyage en Orient (édition de 1849). Le premier texte établit un parallèle avec d’autres peuples d’Europe : Bulgares, Savoyards, Suisses, ce qui rend ce portrait plus attrayant pour un lecteur qui découvre au détour de ce récit de voyage cette étude de caractère improvisée. De la description des hommes et des femmes, de leurs mœurs et de leurs costumes nationaux, l’auteur passe à une évocation enchantée de leur langue, dans le concert slave, et de leur vie politique.

« Les figures des hommes témoignaient de la douceur des mœurs, de la politesse d’une civilisation antique, de la santé et de l’aisance de ce peuple ; la liberté est écrite sur leurs physionomies et dans leurs regards. Le Bulgare est bon et simple, mais on sent que, prêt à s’affranchir, il porte encore un reste du joug ; il y a dans la pose de sa tête et dans l’accent de sa langue, et dans l’humble résignation de son regard, un souvenir et une appréhension sensible du Turc ; il rappelle le Savoyard, ce bon et excellent peuple des Alpes, à qui rien ne manque que la dignité de physionomie et de parole, qui ennoblit toutes les autres vertus. Le Servien, au contraire, rappelle le Suisse des petits cantons, où les mœurs pures et patriarcales sont en harmonie parfaite, sur la figure du pasteur, avec la liberté qui fait l’homme, et le courage calme qui fait le héros. — Les jeunes filles ressemblent aux belles femmes des cantons de Lucerne et de Berne ; leur costume est à peu près le même : des jupons très-courts de couleur éclatante, et leurs cheveux tressés en longues cordes, traînant jusque sur leurs talons. Les mœurs sont pures comme celles des peuples pasteurs et religieux. Leur langue, comme toutes celles qui dérivent du slave, est harmonieuse, musicale et cadencée ; il y a entre eux peu d’inégalité de fortune, mais une aisance générale ; le seul luxe est celui des armes ; leur gouvernement actuel est une sorte de dictature représentative. »

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)
Le deuxième extrait poursuit cette exploration enchantée, sur ce même ton bucolique. Tout comme Victor Hugo, le poète semble frappé par la volonté de construire une société plus juste au sortir des guerres qui ont durement éprouvé ces populations. Bien que très idéalisée, sa vision de la vie quotidienne et de l’organisation sociale des Serbes répond aux préoccupations de son époque et de son propre pays, marqués par les révolutions qui se sont succédée depuis 1789. C’est bien le même Alphonse de Lamartine qui, le 24 février 1848, proclama la Deuxième république, aux côtés des révolutionnaires parisiens.
« L’histoire de ce peuple devrait se chanter et non s’écrire. C’est un poème qui s’accomplit encore. J’ai recueilli les principaux faits, sur les lieux, de la bouche de nos amis de Belgrade, qui viennent nous visiter à la grille du lazaret. Assis sous un tilleul, sur l’herbe où flotte le beau et doux soleil de ces contrées, au murmure voisin des flots rapides du Danube, à l’aspect des beaux rivages et des vertes forêts qui servent de remparts à la Servie du côté de la Hongrie, ces hommes, au costume semi-oriental, au visage mâle et doux des peuples guerriers, me racontent simplement les faits auxquels ils ont pris tant de part. Quoique jeunes encore et couverts de blessures, ils semblent avoir oublié entièrement la guerre, et ne s’occupent que d’instruction publique, d’écoles pour le peuple, d’améliorations rurales et administratives, de progrès à faire dans la législation ; modestes et zélés, ils profitent de toutes les occasions qui se présentent pour perfectionner leurs institutions naissantes : ils interrogent les voyageurs, les retiennent le plus longtemps possible parmi eux, et recueillent tout ce que disent ces hommes venus de loin, comme les envoyés de la Providence. »
Le monument le plus représentatif est celui du parc Karađorđev où l’on peut lire ces mots du Voyage en Orient, de 1835 : « J’aimerais à combattre, avec ce peuple naissant, pour la liberté féconde ». Outre cette phrase écrite en français, sous le nom du poète, il est désigné comme le « prophète de l’union des Slaves du Sud ». Dans l’extrait suivant, outre l’éloge de la population et une peinture enthousiaste des paysages, l’auteur pensait sans doute à ceux du Mâconnais, où il avait passé son enfance, qu’il décrit au début de son Cours familier de littérature (tome 1). En comparaison, la campagne serbe lui semble pleine de ressources, de vie et d’avenir, et il la décrit dans son contexte balkanique et même adriatique, en extension.

(Photo : Jean Léo Léonard)
Le voyageur ne peut, comme moi, s’empêcher de saluer ce rêve d’un vœu et d’une espérance ; il ne peut quitter, sans regrets et sans bénédictions, ces immenses forêts vierges, ces montagnes, ces plaines, ces fleuves, qui semblent sortir des mains du Créateur, et mêler la luxuriante jeunesse de la terre à la jeunesse d’un peuple, quand il voit ces maisons neuves des Serviens sortir des bois, s’élever au bord des torrents, s’étendre en longues lisières jaunes au fond des vallées ; quand il entend de loin le bruit des scieries et des moulins, le son des cloches nouvellement baptisées dans le sang des défenseurs de la patrie, et le chant paisible ou martial des jeunes hommes et des jeunes filles rentrant du travail des champs ; quand il voit ces longues files d’enfants sortir des écoles ou des églises de bois, dont les toits ne sont pas encore achevés, l’accent de la liberté, de la joie, de l’espérance, dans toutes les bouches, la jeunesse et l’élan sur toutes les physionomies ; quand il réfléchit aux immenses avantages physiques que cette terre assure à ses habitants ; au soleil tempéré qui l’éclaire, à ses montagnes qui l’ombragent, et la protègent comme des forteresses de la nature ; à ce beau fleuve du Danube qui se recourbe pour l’enceindre, pour porter ses produits au nord et à l’orient ; enfin à cette mer Adriatique qui lui donnerait bientôt des ports et une marine, et la rapprocherait ainsi de l’Italie : quand le voyageur se souvient de plus qu’il n’a reçu, en traversant ce peuple, que des marques de bienveillance et des saluts d’amitié ; qu’aucune cabane ne lui a demandé le prix de son hospitalité ; qu’il a été accueilli partout comme un frère, consulté comme un sage, interrogé comme un oracle, et que ses paroles, recueillies par l’avide curiosité des popes ou des knevens, resteront comme un germe de civilisation dans les villages où il a passé ; il ne peut s’empêcher de regarder pour la dernière fois avec amour les falaises boisées et les mosquées en ruine, aux dômes percés à jour, dont le large Danube le sépare, et de se dire en les perdant de vue : « J’aimerais à combattre, avec ce peuple naissant, pour la liberté féconde ! ».
Lamartine s’est également improvisé ethnologue, car il s’intéressa avec passion aux chants traditionnels serbes – il donna notamment la traduction d’une ballade étonnante : « Le couteau d’or ». Cette ballade met en scène la lutte entre le bien et le mal, à travers le récit d’une belle-sœur jalouse, qui va jusqu’à tuer son propre enfant nouveau-né pour assouvir sa vengeance, auprès de la femme d’un des deux frères, Paul, qui eut le malheur d’offrit un poignard en or à sa sœur. La sœur persécutée clame son innocence par trois fois, mais Paul finit par tuer son épouse sur la foi des calomnies de cette dernière. La femme envieuse finira rongée par le remord et suppliera son époux de lui réserver le même sort qu’à sa victime, qui s’est trouvée sanctifiée lors du drame. La dernière strophe énumère les figures emblématiques du pouvoir du seigneur trompé, qui accompagnent la belle-sœur maudite au-delà de la mort, dans une course folle au-dessus d’un lac profond et obscur : son coursier, son faucon de chasse et son jeune enfant mâle, mis à mort par elle. On retrouve tous les éléments de la tragédie romantique, qu’affectionnait particulièrement le poète.
Une
fois deux sapins croissaient l’un près de l’autre ;
Au milieu d’eux s’élevait la cime élégante d’un mélèze ;
Mais ce n’étaient point deux sapins verts,
Ce n’était point un élégant mélèze :
C’étaient deux frères nés d’un même sein,
L’un nommé Paul, l’autre Radul,
Et entre eux la dame Jélitza leur sœur.
Ils l’aimaient tendrement, les deux frères,
Et lui donnaient de fréquents gages d’amitié ;
L’un tantôt plus, l’autre tantôt moins.
Ils lui donnèrent enfin un beau couteau
À lame, enfermé dans un étui d’argent.
Quand la jeune épouse de Paul vit ceci,
L’envie s’alluma dans son cœur,
Et, courroucée, elle dit à l’épouse de Radul :
« Belle-sœur, ma belle-sœur,
Dis, ne connais-tu pas quelque herbe haineuse,
Dont je puisse diviser cet amour de frère ? »
Et l’épouse de Radul lui répondit :
« Pour Dieu ! que dis-tu là, ma belle-sœur ?
Je ne connais aucune plante haineuse ;
Et j’en connaîtrais, que je ne te les nommerais pas !…
Ma sœur m’aime, et plus d’une fois
Elle m’a donné des marques de tendresse. »
Quand l’épouse de Paul ouït ce discours,
Elle alla auprès des chevaux dans la prairie,
Et traîtreusement elle donna un coup au coursier ;
Et, courant vers son époux et maître, elle s’écria :
« Pour ton malheur, tu as aimé ta sœur !
Pour ton malheur, tu l’as gratifiée !
Sur la prairie, elle vient de percer le flanc de ton coursier. »
[…]
Quand le noble Paul vit ceci,
Il saisit la main de sa sœur :
« Ma sœur, que Dieu te foudroie !
Que tu m’eusses tué mon coursier aux champs,
Mon noble faucon dans la fauconnerie :
Mais pourquoi tuer mon doux enfant au berceau ? »
[…]
Peu de temps s’était écoulé depuis ceci,
Lorsque la jeune épouse de Paul tomba malade.
Gravement malade elle demeura durant neuf années ;
Le corruption se mit dans ses os ;
Des vers venimeux fourmillaient dans ses plaies,
Et en secret rongeaient ses chairs.
Pleine de douleur et de désespoir, elle gémit,
Et parle ainsi à son époux et maître :
« Écoute-moi, ô mon époux et seigneur !
Conduis-moi à l’église de ta sœur,
Pour essayer de me réconcilier avec elle. »
Quand Paul eut entendu ces paroles,
Il conduisit son épouse à l’église merveilleuse ;
Mais quand elle fut devant ses murs,
Une voix menaçante sortit de la blanche église :
« N’avance point, épouse de Paul !
Rien ne peut te réconcilier avec l’église ! »
La jeune femme entendit ceci avec épouvante,
Et implora ainsi son seigneur :
[…]
Là où tomba une goutte de son sang,
Crûrent des ronces et des épines ;
Mais à l’endroit où elle tomba morte,
La terre ébranlée enfanta un lac profond.
Sur le lac voguait un coursier noir ;
À ses côtés voguait un berceau d’or ;
Sur le berceau perchait un gris faucon ;
Dans le berceau reposait un enfant endormi ;
Tout près de son cou, la main de sa propre mère
Armée du fatal couteau d’or !
Outre les deux monuments mentionnés, la capitale serbe a donné également le nom du poète à l’une des rues du quartier Vračar, où se trouve le célèbre café « Alphonse de Lamartine », entièrement orienté vers ce personnage vénéré en Serbie :

(Photo : Jean Léo Léonard)

(Photo : Jean Léo Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)

(Photo : Ksenija Djordjevic Léonard)
Non seulement Lamartine est un prisme pour connaître l’histoire de la Serbie, mais, comme nous l’avons vu, la réciproque est également vraie : la Serbie est un prisme pour connaître Lamartine. On a là un bel exemple de rencontre des cultures et des sensibilités, à travers une vision qui oscille entre le local et l’universel, la découverte de l’autre et la connaissance de soi – autrement dit, un cas exemplaire de rencontre interculturelle.



















































