Milunka Savić a été l’une des rares femmes à avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale. Cette femme courageuse, récompensée de nombreuses médailles, a caché qu’elle était une femme, jusqu’à ce qu’une blessure la trahisse. Elle a été décorée deux fois de la plus haute distinction serbe, l’Étoile de Karadjordje, faite chevalier de la Légion d’Honneur et un an plus tard élevée au rang d’officier de la Légion d’Honneur.
Milunka Savić serait née le 28 juin 1888 dans le village serbe de Koprivnica, ou en 1890 selon certaines sources, mais il n’y a vraiment aucune trace de ses antécédents familiaux ou de son enfance. Nous savons qu’elle avait un frère sous le nom duquel, en fait, elle a rejoint l’armée serbe en 1912. À cette époque, les femmes ne pouvaient pas effectuer de service actif mais seulement faire partie du personnel médical. Pourtant, Milunka était prête à voir la bataille déguisée en son frère Milun Savić. Ainsi, elle a combattu dans les première et deuxième guerres des Balkans, ce n’est que dans la seconde que l’armée a réalisé qu’elle était une femme.
À cette époque, elle appartenait au détachement d’infanterie connu sous le nom de Régiment de fer, elle participa à la bataille de Bregalnica et fut promue caporal. Milunka blessée a récupéré et ses supérieurs se sont demandé que faire d’elle – ils ne voulaient pas la punir pour avoir servi son pays, mais une femme dans un combat ? Ils l’ont appelée et elle a dit que tout ce qu’elle voulait faire était de se battre pour son pays, et après une courte consultation, ils lui ont permis de le faire.
C’était une très bonne décision, car un an plus tard, la Serbie s’est retrouvée dans les batailles de la Première Guerre mondiale, après que près d’un demi-million d’Austro-Hongrois ont attaqué la Serbie. Lors de la troisième invasion, en novembre et décembre 1914, la bataille de Kolubara eut lieu, et bien que les Serbes aient peu de chances de victoire, non seulement ils gagnèrent, mais expulsèrent également l’ennemi de leur pays. Pour son héroïsme dans le combat, Milunka a reçu l’Ordre de l’Étoile avec l’épée de Karadjordje – le plus grand honneur du Royaume de Serbie.
Il y a des histoires à son sujet, liées à Kolubara, qui sont probablement vraies, peut-être pas complètement, mais elles ont certainement fait d’elle une héroïne nationale. Elle aurait traversé le no man’s land en lançant des grenades, sauté dans une tranchée autrichienne et capturé une vingtaine de soldats. Deux ans plus tard, lors de la bataille sur la rivière Noire contre les Bulgares, elle a nettoyé la tranchée bulgare et capturé elle-même 23 soldats, gagnant une autre étoile de Karadjordje.
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Il y a des histoires de cette période selon lesquelles un officier français a refusé de croire qu’une femme ait pu être si capable, et il a placé une bouteille de cognac de 1880 à 40 mètres, et a dit que si elle réussissait à la toucher, il obtiendrait les 19 autres bouteilles de l’emballage. Elle la toucha du premier coup. Milunka Savić a été décorée plusieurs fois pendant la guerre. Elle a reçu deux fois l’Ordre français de la Légion d’honneur, l’Ordre russe de Saint-Georges de l’héroïsme, l’Ordre britannique de Saint-Michel et la plus haute décoration française, la Croix de Guerre. Elle a été blessée neuf fois au total, mais a combattu du début à la fin de la guerre.
Les médailles qui ornaient sa poitrine provoquaient l’admiration de tous. Ces années-là, les photographes français ont fait les plus beaux portraits de Milunka. À l’époque, les photographies étaient déclinées en cartes postales. Sur l’une d’elles, Milunka pose avec le drapeau français et le drapeau serbe comme symbole des relations amicales de ces deux pays.
Il y a eu de nombreuses situations dans lesquelles divers membres du service militaire ont eu l’occasion de rendre hommage à Milunka Savić. On peut dire que l’un des honneurs les plus importants que Milunka a reçus a eu lieu dans le camp militaire allié de Bizerte en 1918 lors de la célébration de la fête de l’indépendance américaine. À cette occasion, Milunka Savić a reçu le plus haut degré de la Croix de guerre française avec une branche de palme, un ordre avec une palme d’argent. Il lui a été présenté par le vice-amiral Émile Guépratte.
De tous les camarades de Serbie, le président français De Gaulle n’a invité que Milunka Savić à son investiture. Le gouvernement français lui a proposé, en tant que chevalier de la Légion d’honneur, de vivre en France, de recevoir une pension et un appartement, ce qu’elle a refusé car elle ne voulait pas quitter la Serbie.
Elle est décédée le 5 octobre 1973 et jusqu’en 2013, elle a été enterrée dans la tombe familiale au Nouveau cimetière de Belgrade. Après 40 ans, ses restes ont été transférés dans l’Allée des Grands. La chanson serbe « Tamo daleko », qui peut faire pleurer tous les Serbes à cause de son message douloureux, a résonné lors des funérailles de Milunka Savić dans le même cimetière. L’histoire serbe est remplie de chefs militaires courageux dont on se souvient aujourd’hui encore.
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Ecrit par : Nevena Bajić (étudiante); Nataša Popović (enseignante)